Desde el brote del coronavirus 2 del síndrome respiratorio agudo severo (SARS-CoV-2), el virus que causó la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19), el uso de máscaras faciales se ha vuelto omnipresente en China y otros países asiáticos como Corea del Sur y Japón.
Algunas provincias y municipios en China han aplicado políticas obligatorias de mascarillas en las áreas públicas; sin embargo, la directriz nacional de China ha adoptado un enfoque basado en el riesgo al ofrecer recomendaciones para el uso de máscaras faciales entre los trabajadores de la salud y el público en general.
Comparamos las recomendaciones de uso de mascarillas de diferentes autoridades sanitarias (panel). A pesar de la coherencia en la recomendación de que los individuos sintomáticos y aquellos en entornos de atención médica deben usar máscaras faciales, se observaron discrepancias en el público en general y en los entornos de la comunidad.1–8
Por ejemplo, el Cirujano General de EE. UU. Desaconsejó comprar máscaras para uso de personas sanas personas.
Una razón importante para desalentar el uso generalizado de máscaras faciales es preservar los suministros limitados para uso profesional en entornos de atención médica.
El uso universal de mascarillas faciales en la comunidad también se ha desalentado con el argumento de que las mascarillas faciales no brindan protección efectiva contra la infección por coronavirus.
Sin embargo, existe una distinción esencial entre la ausencia de evidencia y la evidencia de ausencia. La evidencia de que las máscaras faciales pueden proporcionar una protección eficaz contra las infecciones respiratorias en la comunidad es escasa, como se reconoce en las recomendaciones del Reino Unido y Alemania.
Sin embargo, los trabajadores médicos utilizan ampliamente las máscaras faciales como parte de las precauciones de gotas cuando atienden a pacientes con infecciones respiratorias. Sería razonable sugerir que las personas vulnerables eviten las zonas abarrotadas y usen máscaras quirúrgicas de manera racional cuando se expongan a áreas de alto riesgo.
Como la evidencia sugiere que COVID-19 podría transmitirse antes del inicio de los síntomas, la transmisión comunitaria podría reducirse si todos, incluidas las personas que han sido infectadas pero son asintomáticas y contagiosas, use máscaras faciales.
Las recomendaciones sobre las máscaras faciales varían de un país a otro y hemos visto que el uso de máscaras aumenta sustancialmente una vez que comienzan las epidemias locales, incluido el uso de respiradores N95 (sin ningún otro protector equipo) en entornos comunitarios.
Este aumento en el uso de máscaras faciales por parte del público en general exacerba la escasez de oferta global de máscaras faciales, con precios en aumento, 9 y riesgos de limitaciones de oferta para los profesionales de atención médica de primera línea.
Como respuesta, algunos países (por ejemplo, Alemania y Corea del Sur) prohibieron la exportación de máscaras faciales para priorizar la demanda local.10 La OMS pidió un aumento del 40% en la producción de equipos de protección, incluidas las máscaras faciales.9
Mientras tanto, las autoridades sanitarias deberían optimizar la distribución de mascarillas para priorizar las necesidades de los trabajadores de atención médica de primera línea y las poblaciones más vulnerables en las comunidades que son más susceptibles a la infección y la mortalidad si están infectadas, incluidos los adultos mayores (particularmente los mayores de 65 años) y las personas con afecciones de salud subyacentes.
Las personas en algunas regiones (por ejemplo, Tailandia, China y Japón) optaron por alternativas improvisadas o el uso repetido de máscaras quirúrgicas desechables. En particular, el uso inadecuado de las máscaras faciales, como no cambiar las máscaras desechables, podría poner en peligro el efecto protector e incluso aumentar el riesgo de infección.
También se deben considerar las variaciones en los paradigmas sociales y culturales del uso de máscaras.
El contraste entre el uso de mascarillas como práctica higiénica (es decir, en muchos países asiáticos) o como algo que solo las personas que no están bien (es decir, en países europeos y norteamericanos) ha provocado estigmatización y agravaciones raciales, para lo cual se necesita más educación pública.
Una ventaja del uso universal de las máscaras faciales es que evita la discriminación de las personas que usan máscaras cuando no están bien porque todos usan una máscara.
Es hora de que los gobiernos y las agencias de salud pública hagan recomendaciones racionales sobre el uso apropiado de la máscara facial para complementar sus recomendaciones sobre otras medidas preventivas, como la higiene de manos.
Actualmente, la OMS recomienda que las personas usen máscaras faciales si tienen síntomas respiratorios o si están cuidando a alguien con síntomas.
Quizás también sería racional recomendar que las personas en cuarentena usen máscaras faciales si necesitan salir de casa por cualquier motivo, para evitar posibles síntomas asintomáticos o transmisión presintomática
Además, las poblaciones vulnerables, como los adultos mayores y aquellos con afecciones médicas subyacentes, deben usar máscaras faciales si están disponibles.
Se podría considerar el uso universal de mascarillas si los suministros lo permiten. Paralelamente, debe alentarse la investigación urgente sobre la duración de la protección de las máscaras faciales, las medidas para prolongar la vida útil de las máscaras desechables y la invención de las máscaras reutilizables.
Taiwán tuvo la previsión de crear una gran reserva de máscaras faciales; otros países o regiones ahora podrían considerar esto como parte de futuros planes de pandemia.
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